어쨌든 나는 개인 창조자에 관심이 있는 심리학자이기 때문인지, 창조적인 도약 주위에 강렬한 사회적, 정서적인 힘이 존재한다는 사실에 놀라움을 느꼈다. - 하워드 가드너
당신이 생각하는 성공의 절대적인 조건 한 가지는 무엇인가?
1. 강한 의지
2. 피나는 노력
3. 뜨거운 열정
4. 타고난 재능
5. 주변 환경
6. 운
7. 기타 ( )
우리는 성공의 조건으로 대부분 강한 의지와 노력, 열정, 재능 등을 꼽는다. 이것들의 공통점은 다름 아닌, 모두 그 사람 개인에 관계된 것이라는 점이다. 즉, 우리는 그 동안 한 사람의 성공을 철저히 그 사람 자신에 의해 이루어지는 것이라고 생각해 왔다.
영향력 있는 저널리스트이자 독보적인 경영 저술가로 유명한 말콤 글래드웰은 최근작 『아웃라이어』에서 성공에 대해 우리가 가지고 있던 이러한 관점을 완전히 뒤집는 독특하고 새로운 견해를 제시해준다. 누군가의 성공은 오로지 그 사람 개인이 잘 해서 이루어 진 것이 결코 아니라는 것이다. 큰 성공을 이룬 사람들은 그 주변 상황이 자연스럽게 그들을 그렇게 만들었기 때문이라는 것이다.
예로 제시된 인물들은 비틀즈, 빌 게이츠와 같은 사람들이다. 그는 이른바 10,000시간의 법칙이라는 것을 강조하는데, 이는 누구든지 어느 분야에서 뛰어난 성과를 내는 수준(즉, 아웃라이어가 되는 단계)에 이르기 위해서는 최소 10,000시간 이상의 훈련을 필요로 한다는 것이다. 즉, 비틀즈는 빠른 시간 안에 10,000시간 이상의 연주를 한 그룹이었고, 빌 게이츠 역시 컴퓨터가 귀하던 시절 빠른 시간 안에 10,000시간 이상의 프로그래밍을 한 개발자였던 것이다.
그렇다면, 이 10,000시간의 훈련을 가능하게 하는 것은 과연 무엇인가가 중요해진다. 기존 우리의 생각대로라면 이러한 단계에 이루기 위해 필요한 것은 오로지 개인의 노력이라고 할 것이다. 포기하지 않는 끈기라고 말할 것이다. 하지만, 말콤 글래드웰은 그보다는 환경이라고 말한다. 그들은 그렇게 될 수 있는 여건이 되었다는 것이다. 빌 게이츠처럼 컴퓨터가 귀하던 시절, 컴퓨터 천재가 되기 위해서는 컴퓨터를 많이 접할 수 있는 환경이 성공의 절대적인 요소이었음에 분명하다. 빌 게이츠는 정말 운 좋게도 어린 나이에 10,000시간 법칙을 달성할 수 있을 정도의 좋은 여건이 갖추어져 있었던 사람이었다.
이제는 그동안 일이나 성공에 관한 모든 것을 개인의 탓으로 돌렸던 견해들이 그리 신뢰할 만한 것이 아니었다는 것을 인정할 필요가 있다. 다중지능 이론의 창시자이며 미국 하버드 대학의 교육심리학과 교수인 하워드 가드너 역시 아인슈타인, 프로이트, 피카소 같은 천재들의 창조성을 연구하면서, 그 창조성의 발현은 단지 개인의 능력으로만 이루어질 수 없다는 것을 지적했다. 그 개인이 가진 재능을 발휘할 수 있는 학문이나 영역, 또한 그 사람의 수준을 판단해 줄 수 있는 장(場)이 뒷받침 해줘야 한 명의 천재가 탄생할 수 있다는 것이다. 이는 말콤 글래드웰이 말하는 내용과는 다소 차이가 있지만, 개인의 성공이 전적으로 개인이 능력이 있느냐 없느냐에 의해서 결정되는 것이 아니라는 점에서 그 맥락을 함께 하고 있다.
직업과 관련하여 사람을 두 가지 부류로 나눠보자. 그저 이야기를 하기 위해 단순화 시킨 것이니, 너무 복잡하게 생각할 필요는 없다. 하나는 자신의 일에 아주 열정적인 사람들이다. 마치 그 사람들은 그 일을 하기 위해 세상에 태어난 것처럼 보인다. 그들이 일하는 것을 보면 마치 놀이를 하고 있는 것처럼 보이기도 한다. 일을 할 때 가장 재미있게 노는 사람들 같다. 일 얘기만 하면 조용하던 사람도 침을 튀기며 신나게 떠든다. 일을 하는 것은 그들에게 분명 먹고사는 것 이상의 의미가 있는 듯하다.
다른 하나는 재미없게 일하는 사람들이다. 그들에게 일은 그저 일일 뿐이다. 출근해서는 오로지 오늘도 무사히 시간이 빨리 가기를 바랄 뿐이다. 일은 그저 일이고, 삶의 재미를 얻는 것은 퇴근이후부터이다. 그렇다고 이들도 지금에 안주하고자 하는 것은 아니다. 이들도 나름대로 성공을 원한다. 더 많은 돈을 벌기 원한다. 그래서 퇴근 후에는 주식공부도 하고 재테크 공부도 하고 영어공부도 한다. 이 두 부류의 사람들 중에 성공할 가능성이 더 큰 부류는 당연히 첫 번째 부류이다. 여기서 말하는 성공은 특별한 기준이 없이 흔히 사람들이 말하는 성공이라 하겠다.
성공하기 위해 꼭 어느 한 분야에서 전문가가 될 필요는 없겠지만, 전문가가 되는 것은 분야에 상관없이 성공의 가장 확실한 방법인 것은 분명하다. 어떤 분야에서 전문가가 되는 가장 빠른 방법은 바로 그것을 직업으로 삼는 것이다. 그리고 앞서 말한 첫 번째의 부류처럼 일하는 것이다. 그렇게 일할 수 있을 때, 주변의 모든 환경은 내가 학습하고 나를 성장시키는 훌륭한 환경, 시스템이 되어 준다.
혹시 아직도 학습은 단지 학교나 학원에서만 이루어지는 것이라고 생각하는가? 일을 하면서도, 놀면서도, 밥을 먹으면서도 우리는 학습하고 성장할 수 있다. 수 백 만원을 들여 영어학원에 다니는 것보다, 영어만을 사용할 수 밖에 없는 환경에 놓인다면 그것 자체가 가장 훌륭한 학습의 장이 될 것이다.
일을 하는 것이 곧 학습이 된다면 어떨까? 하루 대부분의 시간을 전문가가 되기 위한 필수조건인 10,000시간의 훈련을 채우는데 보탬이 된다. 그런데 두 번째 부류와 같을 경우에는 똑같은 환경이 전혀 도움이 되지 않는다. 하루 8시간을 일한다 해도, 실제 그들의 성장에 도움이 되는 시간이 얼마가 될지 알 수 없다. 그들의 성장은 정체된다. 그들은 사실상 성공을 향해 노력하고 있다고 생각하면서도 성공과는 점점 멀어지는 길을 걷고 있는 셈이다.
현대 사회는 전문가의 시대이다. 남들이 다 하는 일을 하는 것은 남들이 다 파는 물건을 파는 것과 다르지 않다. 어디서나 살 수 있는 물건을 팔면서 살아남을 수 있는 방법은 더 싸게 파는 것 뿐이다. 당신이 무엇을 팔건 그것은 인터넷 가격비교 사이트에서 가격이 비교될 것이며, 단 10원이라도 더 비싸면 사람들은 굳이 당신에게 그것을 구입할 필요가 없어진다.
전문가는 다른 사람에게서는 살 수 없는 무엇인가를 파는 사람이다. 그것이 좀 비싸더라도 당신이기 때문에 기꺼이 사고 싶은 무엇인가를 가지고 있는 사람이다. 바로 그러한 전문가가 되기 위해서 필요한 것은 다른 사람들보다 더 빨리 성장하는 것이다. 10,000시간 이라는 기반을 갖추면 그 위에서 당신만의 새로움이 창조될 것이다. 그렇다면 그것을 이루는 가장 확실한 방법은 시작부터 그것을 위해 모든 것을 집중시키는 것이다. 당신이 전문가로 서려고 하는 그 일을 직업으로 삼는 것이다.
더 중요한 것은 직업으로 삼았다고 해서 모두 전문가가 되는 것은 아니라는 것이다. 같은 일을 하면서도 역량의 차이가 극도로 큰 사람들은 많다. 그러한 역량차는 단지 운동선수와 같은 특정 직업에만 나타나지 않는다. 평범함에서 위대함으로 도약할 수 있는 것은 단지 노력만이 아니다.
인간은 내면에 무한한 잠재력을 가지고 있지만, 아무 곳에나 그것을 사용하지는 못한다. 인간은 강하면서도 약하다. 작은 습관을 고치는 데에도 얼마나 많은 좌절을 하는가? 우리는 자연스럽게 성장할 필요가 있다. 성장은 자연스러울 때 더욱 가속화된다. 그것을 가장 쉽게 할 수 있는 방법은 그것을 직업으로 삼는 것이다. 당신을 성공의 길로 가장 빠른 시간에 데려다주는 직업, 그것이 꿈의 직업이 아니고 무엇이겠는가? 직업은 성공으로 이끄는 가장 강력한 자동화 시스템이다.
